四大百货，各显其能
永安百货，独家商品占先机。新开业的永安百货主打“统办环球货品发售，输出中华诸生土产”经营方针，与先施环球百货貌似相同，事实上各有区别。永安在美国、英国各设一个办事处，同美英等国一些名牌厂商直接建立购销关系，有些商品还特意去国外定制，比如英国毛织物、法国化妆品、美国电气制品、瑞士钟表等。上海富翁有一种赶时髦相互攀比的习气，对于时尚新颖的物品，不管价钱怎样贵，总会争着购买。因此，当一些外国厂商和洋行来推销新颖商品时，永安公司便与他们约定包销，要求在一定时间内独家销售。比如美国克宁牌奶粉，最初即由永安公司独家经销，当先施可以进货时，有钱人已经买得差不多了，永安因此占了先机。直到今天，独家商品依然是百货商场的吸引顾客的重要武器。
新新百货大楼的外形和内部布局，吸取先施和永安的优势的同时，更比肩欧洲同业，被称为中国最新型百货公司。新新百货财力弱于永安，遂调整了经营策略，销售的国货商品比例高于永安和先施，罐头、酒、烟草、文具、化妆品、金物、南货、西药、手帕、袜子、服饰等人们最想购买的商品都设置在一层。这或许就是今天百货底商开设超市吸引顾客的原始模型。同时，新新公司首创冷气开放，炎炎夏日，商场里就像清凉世界。此外，还别出心裁地在6层商场里用玻璃隔出一间演播室，日夜不停地做广告，并采取“猜谜得奖”的独特经营方式。
大新百货则先装上了手扶自动电梯，这比香港百货公司出现要早三十多年。当年，人们为了见识见识这新奇的手扶电梯，有事没事就去逛逛，顿时大新百货人头攒动，甚至出现了众人排队乘电梯的景观，甚至乘电梯先迈左腿还是先迈右腿都成为人们讨论的话题。
四大百货比拼硬件、商品的同时，还以绚烂的室外霓虹广告、高频率的报纸广告刺激消费者。先施百货和永安百货还办起月刊，月刊不仅对时新的消费品有相关“指南”，还配了专栏文章，讲述消费时尚，成为推进“摩登”上海的主要力量。除了广告营销外，四大百货还从推销方面取巧，把一元售价的商品故意改为九角八分，以迎合顾客心理，或者采用较新款的花色品种搭配稍次的货品，宣传为买一送一等等。此外，它们还出高薪从竞争对手中聘请有经验的员工。这些竞争手段，俨然与现在百货业相同。
四大百货公司，渐成为当时上海人生活中的一种习惯，哪怕没有经济实力，也可以去领领行情。他们扶老携幼，去先施货柜前看曼妙的女销售员，去永安的天韵楼欣赏大戏，到大新购物场边乘凉边欣赏琳琅满目的商品，不知多少上海名伶从新新百货的新新舞台走红，而从新新电台里传出来的“靡靡之音”，更是熏陶了一批又一批的上海小资。
30年代中期，南京路上百货公司富丽堂皇的建筑及令人惊艳的橱窗，作为现代城市的象征，也成为外地人对摩登上海的第一印象。1935年出版的《上海游览指南》上提供了3天、7天、10天游上海的行程，无论哪一种行程，南京路上的百货公司总是第一天的游览重点，让人任选一家公司，“以观一斑”。四大百货，开启中国百货现代化的钥匙，带动了中国百货业和其他商业的振兴。（界面 马岗商业评论）
