海上船
清末民初，华人商贩、农民登上航船，在风雨飘摇中下南洋寻求生计。他们教育水平偏低，最多接受过一些私塾和基础华文教育。即便在日后兴家旺业的第一代东南亚华商中，如李文正一样接受过高等教育的也是凤毛麟角。
1945年，日本投降，印尼宣布独立，泗水随之爆发独立革命战争。9月，英国以解除日本武装为名，派遣军队进占印尼。荷兰政府也以盟军名义派兵在雅加达登陆，以恢复对印尼的殖民统治。此后，英军为集中恢复对马来亚和缅甸的殖民统治，遂将其占领区交给荷兰。在泗水被移交荷兰殖民政府后，荷兰军队攻占了李文正的家乡玛琅。
李文正与玛琅附近一支印尼军队主帅相识，为此参与了一些任务，有时奉命侦查荷兰军营，有时帮军队到泗水购买药品。同时，他参加了印尼华人领袖萧玉灿领导的华人学生示威游行运动。此次游行遭到荷兰军队的攻击，超过百人被送进监牢，李文正侥幸逃脱，离开印尼远赴南京。
在亲戚的介绍下，李文正在南京拜会了国民党国防部第五厅中将厅长吴鹤云，通过吴的帮助，李文正经笔试、面试，如愿考进国立中央大学学习哲学。当时，中央大学刚从重庆迁回南京。战争逼近，治安失控，新街口每天都有难民饿死。加上国民政府经济失控，南京城已陷入混乱，中央大学教师学生纷纷离校，几近停课。
无奈之下，李文正想方设法到达香港，想要返回印尼。在香港等候签证期间，闲来无事，他便读起了《资本论》，当时，他已认定世界上一切祸害都源于帝国主义，只有共产党可以拯救世界。在一些同学的怂恿下，他决定和他们一道经天津去延安，并写信向恋人李丽梅告别。准备好船票，出发前，他收到李丽梅的回信，爱人的思恋动摇了他的革命意志。上船前，他请同学先走一步，他想要再想想。那天，香港海上气旋警告已挂起三号风球，船开半个小时，便已升级为八号风球。狂风暴雨席卷而来，一些船只甚至被卷上岸。
在次日的报纸上，李文正看到，那艘驶往天津的客船因船上化学物品撞击，起火爆炸，乘客无一幸免。
爱人李丽梅与李文正相伴至今，但一开始，二人婚事并不为双方家长所支持。李文正的父亲为他看好的是陈姓同乡的女儿，李丽梅的母亲则因为李文正参加过印尼独立革命视其为极端分子、危险人物。
李丽梅的母亲精明、能干且在当地颇有威望，虽寡居多年，却在最繁华的街道经营着最大的一家商店。李文正和这位准岳母甫一见面，不提婚事，却直陈商店格局不合理，仅仅利用了五分之一的面积，太过浪费。准岳母傲气反问，“干你何事！”李文正不气不急，东张西望，自言自语直说可惜。
李丽梅的母亲忍不住，反问他该如何经营。李文正将自己的想法从容道来。他分析，商店为供应商与消费者的中介体，物资供过于求时，供应商需要中介体销售货物，商店地位应更为主动，可采取寄卖抽成形式经营。他指指点点，又谈及商品的布局规划。准岳母听后笑容渐露，邀他共进晚餐并在家留宿。第二天临走时，李文正向准岳母提亲，并发誓会让李丽梅幸福。准岳母提出条件，必须在店里帮忙3年，他毫不犹豫地同意了。
他不敢告诉父亲，也不提婚事，只是每日讨好父亲，以退为进，终得到父亲的祝福。他谎称与朋友合作开冰店，实则到岳母家帮忙，兑现承诺。
1950年，刚刚回到印尼，李文正的商业才干便已逐渐显露。
他走遍印尼爪哇岛，看寻常人家何以为生。从外南梦开始，他沿着铁路考察沿途市镇，知道爪哇岛人大部分是福建兴化人，便用兴化方言与他们交谈，晚上就寄宿在商贾店里。他用了6个月时间，完成计划，发现全国各地的贸易和商业活动最终都归于首都雅加达。
在岳母店里帮忙三年期满，李文正来到雅加达。父亲劝他不要只身犯险，让他帮忙家里的生意，他则坚持“花盆里的树长不大”。
他先是找到在新加坡的亲戚，在其帮助下，做了两次小件商品进出口贸易，赚到第一桶金20万新币。随后，他发现从棉兰寄货到首都雅加达非常不方便，且运费很贵，便想到经营航运。
他买了一艘90吨的木船，起初没人租用，只能闲置。他找到汪大均，汪大均向他介绍了许乃昌，自此业务打开，很快生意就多到无法应付。一年半后，李文正的航运业务便从1条船发展成17条船。
