对未来战略发展规划上的不同主张，导致了张利在97年离开了银城啤酒。
后来的事实证明，张利当初的决策应该才是对的。张利出走前的96年，成为银城啤酒发展史上的分水岭，在这一年，银城啤酒达到颠峰，与省内的雪津和惠泉两家啤酒三分天下，但此后每况愈下。
2002年银城啤酒资产公开拍卖时，新华网的报道给出的评价称：“由于决策失误，盲目扩张，过度举债，加上福建省啤酒市场供过于求的局面日趋严重，银城啤酒公司从1997年起开始走下坡路，1998年出现严重亏损，1999年严重资不抵债，资产2.6亿元，负债却高达3.6亿元，仅欠银行的债务便高达近1亿元。尽管厦门市采取了种种减亏措施，但银城啤酒大势已去。”
离开银城啤酒后的张利面临两难选择，要么回原来的啤酒瓶厂去继续当处级干部，要么下海。两种选择无疑都是赶鸭子上架，当时他的家小都已在厦门，回去已经不太可能;唯一的选择只能是下海，但下海既没资金，也不知道要做什么。
还没来得及想好要做什么，他就不得不下海了，当时最熟悉的就是啤酒，他只能从啤酒入手。
由于离开时张利与银城啤酒有约在先，不能在厦门销售银城啤酒，他只能寻找还没进入厦门市场的异地品牌。很幸运，当时的雪津啤酒正急于打入厦门市场，张利曾是银城啤酒的高管，对厦门市场熟门熟路，自然是最佳人选。找到雪津啤酒的领导表达要代理厦门市场的意愿时，那位领导很爽快地给了他价值数万元的铺市底货。
在自主创业的前面三年里，张利说，“看透了人间冷暖”，离开银城啤酒后，人不在其位，一切差不多都要从零开始。对此，张利至今仍然感念于心，“是当初雪津给了他最原始的数万元启动资金，才让他得以走到了今天。”
他在厦门莲花二村电影院的对面找了家门店搞起了雪津啤酒批发，但理想很丰满，现实很骨感，雪津啤酒支持的数万元铺底货，并未能帮助张利迅速走上发家之路。当时的厦门啤酒市场竞争本来就很激烈，同安银城啤酒唱主角外，厦门本土的啤酒品牌还有丹凤、亚洲，而外来的惠泉、榕城等啤酒品牌也对厦门市场形成了一定的渗透力，张利想在当时貌似千军万马的厦门啤酒市场冲开一条血路，单靠数万元的铺底货根本就力不从心。
第一年，张利亏了十几万;第二年，亏损面继续扩大;第三年，亏损额达到了50多万，包括岳父在内的很多亲朋好友都被他借了一遍。是留是守?张利面临创业以来的第一次艰难选择，那一年，他已经47岁。
“伟大就是熬出来的。”从批发雪津啤酒的过程中，张利第一次理解了这句话的深刻含义。
考虑到可能是单一的产品结构影响了经营业绩，张利还在亏损阶段就引入了红牛饮料、娃哈哈以及统一泡面几个品牌的产品，希望通过改善产品结构，进尔改善经营业绩。
代理的第四年，雪津啤酒在厦门市场终于迎来了转机，其它代理品牌也陆续见到收获。
银城啤酒每况日下，2000年全面停产，2002年进入了破产清算程序，并以1.42亿的成交价易主，厦门的标志性啤酒品牌由此走向了没落，银城啤酒在厦门市场的强势地位也逐渐被其它品牌所代替。
一个时代的结束意味着另一个时代的开始。
与银城啤酒的没落形成巨大反差，雪津啤酒则开启了高速发展模式。雪津啤酒同样由一家老国企改制而来，2000年的产量还只有20万吨，2001年产量超过了30万吨，2002年又达到了43万吨，重返福建啤酒产销量颠峰。同年11月，雪津啤酒兼并了福建日月星啤酒有限公司，实现从“产地销”向“销地产”的战略转变。2003年，三明英博雪津投产，雪津开始对外兼并扩张。2006年，南昌英博雪津投产，雪津啤酒走出福建。
更备受关注的，2006年，比利时英博啤酒集团以58.86亿的现金整体收购了雪津啤酒100%的股权，其中包括39.48%的国有股份和60.52%的非国有股份，雪津啤酒由此变成一家外商独资企业，插上外资助飞的翅膀，雪津啤酒进入了国产啤酒第一阵营。
