1999年夏天，朱鸿与陈航差一点儿相遇。最终的选择使他们擦肩而过，也使他们错失了成为阿里巴巴创始人的机会。
他们最终相逢，要等到14年后，那时候他不再被称为朱鸿，而是被叫作“一粟”；他也不再被喊作陈航，而是被叫成“无招”，或者“招桑”。
他们握握手，往事、现实和未来就会一股脑地出现在面前。他们曾经经历的、错失的故事，如今正在重演。
这一次，他们决定紧紧抓住，像抓住一根救命稻草一样抓住未来。
壹
1999年夏天，浙江大学的朱鸿本科还没毕业，就保送读了研究生，因此他整个夏天都无事可干。偶然的一个机会，他认识了一位叫戴珊的姑娘。戴珊在一家小互联网公司工作。朱鸿对互联网很有兴趣。
戴珊问朱鸿会不会编程，朱鸿说：“肯定会啊。”认识了一周后，戴珊便约他到公司看看，面试一下，兼个职，顺便打发一下这个无聊的夏天。
朱鸿来到湖畔花园。那是杭州最早的商品房小区，周边尚未开发，不是平房就是荒地。他找到风荷园16幢1单元202室，敲敲门。门开了，他被迎了进去。
一个叫吴泳铭的人跟他聊了一会儿，谈了些编程的事。过了片刻，有个长得怪怪的人过来。他上来就问朱鸿都做过些什么，朱鸿说他给学生联合会做了网站，还做了一个可以给老师、学生发信息找家教活儿的网站。
那个人一听到“学生联合会”，兴趣就来了。他让朱鸿给他稍微详细地讲了下那个网站，也给朱鸿讲了他们正在做的事。末了，那个人说：“你第二天可以来上班了。”
那个怪怪的人叫马云，以前在大学做过学生联合会主席，如今正在进行自己的第四次创业。前三次创业，第一次是做海博翻译社，第二次做的是“中国黄页”，第三次是国富通。这三次创业，都被他定义为“失败”，尽管海博翻译社和国富通如今依旧存在。
这一次创业，马云创办的公司叫阿里巴巴。
创业初期，阿里巴巴全体员工合影
贰
马云长相有点儿怪异，像个“外星人”。他1964年出生在杭州一个中等之家，成年后连续三次高考，并没有考上梦寐以求的北京大学，最终因为英语成绩好以及命运的青睐，而去到杭州师范学院英语系读书。
1988年，马云大学毕业，分配到杭州电子工学院做英文及国际贸易讲师。他很快成为杭州优秀青年教师，还发起了西湖边上第一个英语角，在杭州翻译界赢得了不小的名气。
马云在1992年成立了海博翻译社。
1995年，“可能是杭州英语最棒的”马云受浙江省交通厅委托到美国催讨一笔债务。钱没要回来，人也差点儿撂在那儿。不过他却有了其他收获——在西雅图，马云第一次接触了互联网。
回国之后，马云决定辞职干Internet。他找了24个朋友聊互联网，谈创业，23人反对，只有一个人鼓励他“试试看”。
马云凑了两万块钱，创办了海博网络公司，产品叫“中国黄页”，为中国企业制作互联网主页。
1996年，李琪加盟了海博网络，成为了事实上的CTO。马云意气风发，准备大干一场。他们有了自己的网站和服务器，开始成为行业翘楚。然后……
“中国黄页”的故事，充斥着被羞辱的失败，如今已经耳熟能详，马云推销“中国黄页”被当作“骗子”的故事、被各种羞辱的视频，业已汗牛充栋地占据了互联网的各处。
当阿里巴巴进入全球最大的互联网公司之列，它们是可供咀嚼的谈资，然而在1995年和1996年，对于一位执意提前进入未来的年轻人来说，却是一种巨大的折磨。
“中国黄页”失败之后，马云没蛰伏多久，便获得了一个空前的机会。他在1997年冬天受邀北上，组建了外经贸部下属的国富通信息技术发展有限公司。张瑛、孙彤宇、吴泳铭、盛一飞、麻长炜、楼文胜、谢世煌、彭蕾、韩敏、蒋芳、戴珊和周悦红随他“北伐”。李琪选择留在杭州。
国富通最终也成为一个并不美好的故事，又一次因为理念分歧，终止分道扬镳。它构成了马云的第二次互联网创业的失败之书。
最大的分歧在于，外经贸部希望国富通能够为大型国有企业服务，而马云希望能够通过电子商务支持中小企业发展。他希望国富通是开放的。
1998年底，分歧无法调和。马云要回杭州，他跟团队摊牌。
离开北京回杭州创业
“你们要是跟我回家二次创业，工资只有500元，不许打的，办公就在我家那150平方米里，做什么还不清楚，我只知道我要做一个全世界最大的商人网站。如何抉择，我给你们三天时间考虑。”
大家根本没想三天，一致决定跟马云一起回杭州创业。他们相信马云的话，也意识到做电子商务是未来。
离开北京之前，他们一起去爬了长城，还一起在一个小酒馆里喝了二锅头，唱了《真心英雄》。他们知道，此番回去，他们要彻底与往事干杯，与未来赌一把了。
马云与其他阿里创始人在长城宣誓要创建一家中国人为之骄傲的企业
