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关于预付款的模式，张近东并不是没有意识到问题。有一次，他给春兰一次打款5000万，身边的人夸张地回忆说，当他在支票上签字时，手竟然有些发抖，浑身大汗淋漓。
这就是90年代，一个空气中混杂着江湖豪气的年代，中国的商人们之间好像有一种兄弟般的感情，他们又都有着赌徒般的野心，坚信搏一把就能闯得出来。
但，转念想想，这又怎么可能呢？就像村上春树描述1Q84时那样--“周围的一切都在变，这是一个不同寻常的年代”，崇尚利益的商业世界里，没有永远的朋友。
1993年，张近东和南京八大商场之间的矛盾公开。在一次公开场合中，当主持人报到张近东的名字时，南京八大商场的家电总经理选择了集体退场。
“当时我的感觉是震惊，第一次体会到商战的可怕，原本称兄道弟的人忽然那么对你--一般人很难接受的。”多年以后张近东回忆起这一幕，不知道语气会不会平淡一些，他那标志性的沙哑的喉咙，就是在那一年落下的。
那是真正的商战。
双方宣战后，谁都没有放过彼此，张近东接二连三在媒体上投放了一些赤裸裸的广告，比如他让人设计了一副“后羿射日”的广告，暗示苏宁可以把八大商场像太阳一样一个个射下来，后来又推了一则广告，广告上苏宁骑着一匹战马，挥刀把八大商场斩于马下。
那时候的张近东带着令人诧异的狠劲，可是很奇怪，他的转变也很快。几年之后的1999年，当苏宁从空调批发商转型做电器商场，准备在南京的中华第一商圈新街口的淮海路上，开出苏宁电器的第一家门店的时候，在同样遭遇竞争对手的围追堵截的情况下，手下的人设计的开业广告语是“淮海战役在淮海路打起”，而张近东却悄悄地改成了“到今天的苏宁来看一看”。
1993年的苏宁是狂妄的，而1999年，在经历了家电市场的反复恩怨交恶后，36岁的张近东有了另一种的气度--从被家电厂商奉为座上宾，到被无情抛弃，再重回盟友关系，这一路的人情冷暖，或者只有张近东自己心里真真切切地清楚。
作为一个外界观察者，我们愿意相信这样一个结论：90年代的后五年，是张近东真正理解了商业真谛的五年。
这一定是和社会的进程是相关的，在1995年以前的10年里，有86%的中国人觉得他们的生活变得更好了，“仅有4%的人认为他们的生活变差了”，中国社科院的一份报告这样写道。
可是从那以后，认定“今不如昔”的人突然多了起来。“在城市里，大约六分之一的人感觉生活水平提高不大，另外六分之一至四分之一的人感觉生活水平下降。”从这些精确的数据中，得到一个令人惊讶的结论是：1995年是中国人生活道路上的一个分水岭。
“短缺经济”失灵了。政府当年的统计报告说有600多种商品供大于求，朱镕基甚至干脆说，“没有不多的”。
空调电器也一样。批发生意一方面面临厂家的渠道重建，另一方面单一的产品结构和消费市场出现了不匹配--张近东的生意越来越难做。
这远比和当年八大商场的竞争情况更糟糕，张近东需要面对的是对自己的革命，后来的故事成为了苏宁之后转型的力量源泉--张近东拍着桌子给自己的老伙计们下死命令，对内他用权威推动了转型，对外则争取了相对较好的发展环境。
这一点，和后来张近东在面对互联网汹涌的浪潮时，采取的策略是何其的相像。
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1998年，北京的中关村，24岁的刘强东租下了4平米的摊位，一年后马云创办了一家名为“阿里巴巴”的B2B网站，太平洋彼岸的谷歌也在1998年创立，当时谷歌还籍籍无名，雅虎才是硅谷的明星，而百度则要在2000年才成立。
1999年，9月的最后一个星期，全球顶尖跨国公司的老板们坐着私人飞机来上海参加《财富》论坛，论坛的题目叫“中国--未来的五十年”。这是一个夸张的主题，李光耀就说，“要想预测中国未来五十年将要发生的事情几乎是不可能的”。
是的，谁又能预测到，在结束了黄金般的90年代后，张近东会迎接一场新的挑战，对手是来自凶狠的潮汕商帮黄光裕。
