中国在海上通过挖掘建造军事基地的同时，日本正在一个浴缸中培育一个岛屿。据英国网站12月26日报道，这个岛屿被称为冲之鸟岛（中国称冲鸟礁），它是菲律宾海上一处受到暴风雨破坏的偏远珊瑚环礁，在高潮时有两小块岩层露出水面。日本认为这处环礁是其最南端；而中国称它不是岛屿，只是岩礁。
然而，日本慷慨出资的动机不纯——那处小礁在军事筹划者看来十分重要。战略家们谈到有两条岛链将中国与太平洋分隔开来：第一条经由日本本岛延伸到冲绳和台湾，第二条经由日本的小笠原群岛延伸到马里亚纳群岛和美国在关岛的潜艇基地。假设美国与中国未来爆发冲突，两国海军将在这两条岛链之间的海域发生冲突，而冲鸟礁是这些海域中唯一的小块陆地。
所谓的冲鸟礁
从资料来看，所谓的冲鸟礁是一个无人珊瑚礁盘，位于北纬20度25分，东经136度05分，在东京南部约1700多公里的太平洋中，而离冲绳东南约1070公里，在关岛西北约1200公里处。这是一个椭圆状的珊瑚礁，南北长1.7公里，东西宽4.5公里，一直无人居住。其本来由6块岩礁组成，总面积只有不到8个平方米，但由于长年被海浪侵蚀，正在不断没入海面或消失，现在只有两块岩礁露出水面。不管怎么来看，冲鸟礁都不能供人类居住，也无法维持经济生活，因而根本就不属于岛屿，所以也就不可能拥有大陆架。
在冲鸟礁问题上，中国和韩国一贯认为冲鸟礁是“礁”，而非日本辩称的“岛”，因而按照相关国际法，日本无权以此设定大陆架。但是，心存邪念的日本，为了将这块礁石升格为“岛”，不断在此大做文章。2005年3月，日本在此扩建成了一个直升机机场，并在四周大量培植珊瑚，以期不断扩大其面积。随即，日本在“冲鸟”周围建立了利用海水温差发电的实验设施，还恢复了在战前停顿下来的灯台建设，另设置了无人气象观测设备。不久，又将冲鸟礁编入东京都小笠原村，并给这个无人居住的地方确定邮政编码为100-2100，电话区码为04998。5月20日，当时的日本东京都知事石原慎太郎抵达冲鸟礁进行“视察”，并声称该礁石是“岛屿”。6月17日，日本在冲鸟礁安装了高1米、宽1.5米的钛制地址标牌，上书“东京都小笠原村冲之鸟岛一番地”、“日本国最南端的岛”、“冲之鸟岛由国土交通省管理”等字样，在形式上把这里据为日本所有。
