美媒称，在经历最初的挫折后，中国的高铁正迎来了大踏步的发展，高铁连接了全国100多个城市，总里程达到1万英里（约合1.6093万公里——本网注）左右，超过世界其他国家和地区高铁里程的总和。
美国《外交政策》双月刊网站9月10日报道，7月底，由中国东南大学教师陶岸君绘制的一份非官方的中国高铁线路图在网上疯传。这份由多种颜色绘制的详细地图像地铁线路图一样清晰明了，方便用户使用，不过中国交通部门官员提醒人们不要用这份地图代替官方的列车时刻表。尽管如此，这份地图和它受到的热烈欢迎表明，高铁已成为人们日常生活中一种主流的、越来越受喜爱的出行方式。
网民们认为高铁线路和地铁一样，便捷、迅速且四通八达。有人在微信上说：“高铁将中国变成了一个大城市。人们可以住在石家庄，在北京上班。”网民说单是看看这幅线路图就让他们想出门旅行。还有一个版本的地图指出了从南京到成都一路上吃货们可以品尝的无数美食，从南京的鸭血粉丝汤，到武汉的鸭脖子，最后到成都的火锅。
开辟一条新线路会令即将被纳入高铁网络的城市激动万分。即使在已经有了高铁的地方，可能的新线路也会让人们兴奋不已。然而，情况并非一直如此。2003年，中国开通了首条高铁，但接下来在大力扩充高铁网络时，这一做法受到了国内外的强烈质疑。批评者质疑每年将1000亿美元投入到这种看似毫无价值的事情上是否明智，尤其是铁道部由此背负的巨额公共债务。批评者预计乘客不会愿意采用这种更昂贵的交通方式。
2011年的两个事件动摇了公众对中国高铁的信心。先是2月，铁道部长
