伊尔78将成医治南海猛药
从远期来讲，运输20是中国在伊尔78基础上研发国产战略加油机的最佳平台，而就解决眼前的南海问题而言，伊尔78的出现堪称是一剂猛药。（资料图）
尽管相比印度的6架伊尔78MKI加油机，以及新购的空客A330MRTT加油机，中国的3架基本型伊尔78确实显得寒酸。但正是这3架基本型伊尔78加油机开启了中国国产加油机的急行军，至少在加油机领域超越俄印，逐渐具堪比美国的空中加油能力，进而令战略空军获得初步发展。对于加油机而言，可靠的大飞机平台比空中加油系统更加重要。而基本型与伊尔78M相比，两者的加油系统并无差异。但从印度在最新加油机采购项目中转向欧洲就已经看出，伊尔78MKI加油机落选新一轮采购的重要原因，就是印度认为伊尔76平台已严重老旧。面对这种情况，印度能外购，而俄罗斯目前却没有一款合适的机型替换伊尔76接棒新型加油机。相比之下，中国得益于军、民大飞机项目的成绩，这方面的前景无疑美好得多。
伊尔-78可以为前出南海的歼-11BS战机进行空中加油
目前对于国产战略加油机而言，最理想的平台无疑是运20型运输机，这款运输机除动力采用俄制D-30系列发动机外，其余全部进行全新设计，整体运力与技术说平不仅远超伊尔76，在不少性能上已与美军顶级的C-17运输机处于伯仲之间。待运20服役后，中国完全可参照伊尔78模式，将国产性能更佳的空中加油系统（此前已加装在最新批次的轰油-6上）加装至运20平台上，令国产加油机具备更快的加油飞行速度与油料加注速度，并参照伊尔78M，在货仓内部装备更大的永久或可移除油箱，令其在拥有比肩伊尔78M的100吨级载油量时具备2000千米左右的飞行距离。如果最终成型，得益于此，即使是歼10这类中型单发战机的作战半径也将获得明显提升，其中包含的战术与战略意义将是相当重大的。
伊尔-78具备强大的加油能力
尽管近期中国民航客机已成功在永暑礁机场上进行了校验飞行，但对于中国而言依仗这些岛屿机场构建可靠的空中对南海海域的控制力还相对遥远，相比之下，与加油机配合的战机无疑能更迅速、有效的获得对南海海空域的掌控能力，这对于中国迅速缓解目前南海海域的现实威胁无疑相当重要。
