特斯拉CEO马斯克的传记《在火星上退休：伊隆·马斯克传》中披露，马斯克将公司命名为特斯拉是为了向伟大的科学家和工程师致敬，“这比’马斯克汽车’的名字酷多了”。
据介绍，创始团队将公司命名为特斯拉电动汽车公司，纪念他们眼中伟大的物理学家尼古拉·特斯拉。尼古拉·特斯拉（1856年7月10日－1943年1月7日），是塞尔维亚裔美国人。他是交流电、无线电、无线遥控、火花塞、X光乃至水电的重要创造者和推动者，公认为是电力商业化的鼻祖。特斯拉发现了无线传输电能的理论，以空气作为能量的导体。他的理论，超越了时代。他的理论与社会工业资本对立，将颠覆所有电力公司，受到爱迪生排挤，没有得到实践空间，而被扼杀。
与传统汽车公司一般以创始人名字命名的惯例不同，马斯克为了纪念这位电力先驱，使用了特斯拉这个名字。特斯拉向世界宣布，这家公司并非一般的汽车企业，而是技术驱动的高科技公司。这是马斯克在向自己的偶像和先驱致敬。
