这时的毛泽东并不在北京，而是在湖北武昌的东湖。毛泽东是3月14日在人民大会堂会见新西兰共产党总书记后乘专列南下到达武昌的，到这里主要是研究东南亚形势发展和对越南派人来中国的用意进行分析与研究。毛泽东接到杨成武的报告后，放下手中的所有事务，在杨成武的报过上斟酌多时，并立即作出决断。且于中午时分回复杨成武。
毛泽东的指示如下：美机入侵海南岛，应该打，坚决打。海军驻青岛的那个师调去海南岛没有？海军应该调强的部队去，不够就由空军调强的部队去。美机昨天是试探，今天又是试探，真的来挑衅啦！即来，就应该坚决打。海军航空兵和空军应该统一指挥，海军和空军应该很好地配合起来打。
《毛泽东军事文集》第六卷第403页照片
毛泽东一声令下，中国人民解放军空军、海军都受到极大鼓舞。4月17日，中央军委重新颁发了《沿海地区海、空情况处置守则》，从此，人民解放军对入侵美机的政策由原来的“一般不予攻击”转变为“坚决打击”！
中国军人的态度让美国感到了南海上空防空力量的变化，以及中国军人在驱离美国飞机时的坚强态势，因而有所收敛。他们转而采取的战术是，在他们空袭越南北方后，在靠近中越边境地区时，突然改变航向，以小批量飞机侵入中国领空侦察，然后迅速退出。对此，中国人民解放军所对应的办法是，采取空域隐蔽待敌，直线出击和大速度、大角度截击的方法，瞄准射击。同时，在歼击机不便于作战的地域，则以高射部队进行设伏，用空、炮协同的方式打击侵入境地的敌机。这里以当时8天时间里中国人民解放军“三战三捷”的战例来说明毛泽东“应该打，坚决打”的意志力量所带来的格局变化。
